Dit zal niet iedereen bevallen

 In een optreden na zijn afscheid van de grote scene, zong wijlen Tom Lehrer enkele liedjes voor zijn wiskundestudenten. Hij gaf bij elke song, zoals altijd al, een voorwoord, en dit hier (7minuten ver in het YouTubefilmpje) heb ik vertaald.

Geloof het of niet, maar negen jaar doceerde ik aan het departement politieke wetenschappen van MIT de kwantitatieve vakken. Dat was de tijd van de mathematische modellen en statistieken. Het was de tijd, en zo is het nog denk ik, dat de sociale wetenschappen heel hard hun best deden om de term ‘wetenschap’ te verantwoorden.

Eén manier om dat te doen is jargon gebruiken dat niemand begrijpt: If this young man expresses himself in terms too deep for me, why, what a very singularly deep young man this deep young man must be! [uit Patience (1881) van Gilbert&Sullivan] En de andere manier is wiskunde gebruiken, en dat is wat ze probeerden te doen, en ik denk dat er in de sociale wetenschappen nog altijd mensen rondlopen in de waan dat er een wetenschap van te maken valt.

Maar goed, ik schreef dus een song, een parodie met als titel Sociology. Nu hád MIT wel geen departement ‘sociologie’ – zo diep waren ze niet gevallen – maar sociologie viel wel onder politieke wetenschappen, en het was een betere titel voor een song.

Dus dit is een song over dat verschijnsel, die poging om de sociale wetenschappen in een wiskundig kleedje te steken, en hij heet Sociology. De melodie komt uit Choreography van de hand van Irving Berlin, gezongen door Danny Kaye in de film White Christmas.

1. Strange Is the change They're trying to arrange Today in Sociology Fanatics In their attics Are learning mathematics Just for Sociology Persuasion By equation They all feel it's much more satisfactory They, in an ivory steeple Far away from all people, They do research in Sociology 2. Guys Who wrote lies Now present them in disguise (A cinch in Sociology) A tract Quite abstract Without one single fact Is splendid Sociology

Birds Who used words Now all talk in terms of x and y and z They can take one small matrix And really do great tricks All in the name of Sociology 3. Joes Who wrote prose Now write algebra. Who knows, It may be Sociology They're Everywhere Full of sigma and chi-square And full of --- Sociology They consult Sounding occult Talking like a mathematics Ph.D. They can snow all their clients By calling it 'science' Although it's only Sociology